ドイツの首都ベルリンは、東西合併後、大変容を遂げた。かって「壁」で隔てられ、通行不能であっブランデンブルク門も、今では旧東側からも旧西側からも自由にアプローチできるようになっている。2010年末に訪れた私は大いに感激した。門の旧東側広場に立てられた巨大なクリスマスツリーが印象的だった。
私が西ドイツのデュッセルドルフに赴任（1978～1981年）していた頃は冷戦体制が全欧州を圧しており、東西の壁が崩壊することなど、想像もできなかった。私は「俺の目の黒いうちは統一なんて無理だろうな」と思っていた。事実は小説よりも奇なりだ。
柵の向こう側は一見ゴルフ場のようだが
当時、来独したお客様を案内する「とっておきのメニュー」の1つが、東ドイツとの国境の見学であった。日本には陸の国境がないから、誰もが興味を持ってくれた。
西ドイツの丘から国境を見ると、高い鉄条網の柵（高圧電流が流れているという）が果てしなく続き、5メートル程の間をおいてもう1つの柵が平行に伸びている。
2枚の柵の間を、獰猛そのもののドーベルマン犬が年中走り回っていて、逃亡者が来れば八つ裂きにしようと待ちかまえている（と説明板には書いてあったが、私自身は犬を見たことは一度もない）。
それらの柵の向こうに幅50メートル程にわたって芝生が広がっている。「ゴルフ場のようだ」と言った日本人がいたが、正解は地雷原だ。
地雷原（グリーン地帯）には約100メートルおきに監視塔（高さが律儀に11メートルなので「BT11」と呼ばれていた。BTはBeobachtungsTurm＜監視塔＞の略）が立っており、兵隊さんが機関銃で逃亡者を狙っている。
また、監視塔と監視塔の間には数十メートルおきにカメラ付きの自動小銃がポールの上に据え付けられており、不審な人影を追尾して自動的に発砲する仕掛けになっている（そんな高度な追尾ができたのか、大いに疑問だが）。グリーンベルト（地雷原）の向こうに再びフェンスがあって、その先が普通の東ドイツ領だ。
